（三）、第三步功法——“以意变手”
        道家的“炼神还虚”，神是脏腑功能活动的外在表现，也就是人的精神壮态。它包括人的感觉、听觉、视觉、动作、思维等一系列的精神活动。
        太极拳的第三步内功是“以意变手”。即练“神”。人的精神活动与机体的精、气、神是相互依存不可分割的整体。精气神充足脏腑机能活动正常，人的精神、意识、知觉、运动就旺盛。反之，机能活动衰退，人的精神就会表现为萎靡不振。因此，精、气、神可视为人体生命活动的根本，三者之间又具有相互资生的关系。精充、气足、神全是健康的保证，精亏、气虚、神耗是衰老的原因。
        太极拳的第三乘功夫“以意变手”就是训练神经和意念，太极拳讲究用意不用力，其目的是抑制后天的习惯性用力，使身体各部分都要练得虚灵、松静、让先天的无意————无意之意即“元神”发挥作用，把这种潜在的功能激发出来后，太极拳就不仅仅是不用力了，而是由神意气化合生成一种新的物质，我们管它叫“能量流”，这是占绝对压倒优势的内劲，如迅雷不及掩耳，一发即收，令对方惊心动魂，不知所措。
        “能量流”是体内神、意、气化合的结果，它以先天神意气为主，经过长期修练而生。神意气充足，体内五脏六腑，体外四肢百骸活动正常，精神、意识、知觉就旺盛。“能量流”是在意念的指导下，“无中生有”的，使对方在不知不觉中，被击中重心。在推手中，正确的发挥内功“能量流”的作用，它正像近代所采取的定点、定向人工爆破作业一样，叫它什么时候倒，往甚么方向倒，全在我们意念掌握之中。练“以意变手”时要：
        “不想手，心意指胯肘、劲源自上手。”
        四、太极内功修练的认识问题，可以说是众说纷纭、各执一见，没有什么定论。有的说，太极内功即“以意运气、以气运身、内外相合、上下相随。”还有的把这些要求与古典的“易”理相联、以太极混圆，阴阳动静、五行生克、八卦周流等理论为内功，提出内意神行、外行内导、劲气合神……总之是内修心意，外练筋骨。
        这些提法都有一定的理论依据，但有一个最突出的矛盾，是都没有解决如何练好太极内功的具体步骤。所以通过实践，特别是通过对传统套路——《老六路》的传授，概括出如前所论及的《太极内功三步功法》并就与此相关的问题概述如下：
        （一）、太极拳的“三步功法”，只是修练太极内功的基本的程序，并非是太极内功的全部。整个太极的修练还应包括：
        1、内外相合。即“外三合”和“内三合”及“内外相合”。“内三和”就是太极拳“三步功法”的内容，通过有层次的、循序渐进的修练，拾阶而上，实现心与意、意与气、气与力的有机结合，即高层次的神、意、气的化合。“外三合”是保证“内三合”修练所要求的“身法步”，如“身法八要”、“身备五弓”、“三尖相照”都是为正确的修练内功对手、眼、身、法、步的要求。
        2、放松是练好太极内功的基本前提条件，其主要内容在《太极松功》中已详尽论述。这里需提出的与松有关的身形问题——“三松三竖”
        即：松肩竖颈，配合虚领顶劲，神贯于顶的要求；
        松胯竖腰，配合竖腰立顶，保持上身中正安舒；
        松踝竖腿，配合源泉吻地，膝部放松前移。
        这“三松三竖”是在整体放松的同时，保持身形的不偏不依，中正安舒。也为外在的“上下相随”打下基础。从而做到，上身腰与两臂相系；下身腰与两腿相连，手随身动，步随身换，成为一个整体，一动无有不功，一静无有不静。
        3、“五心相通”和“根蒂相连”是内气，内劲的传导方面提出的要求。所谓“五心”即两手心，两脚心和百会穴头顶心。五者相通即气遍周身不少滞，呼吸通灵无阻障，“根蒂”即指气之“根”与气之“蒂”，气之“根”指蓄气之所丹田，气之“蒂”为呼吸之所鼻。“根蒂相连”即一气贯穿。
        这两句话一是说内气流畅，一是说内气传导的形象比喻，使练功者不仅从内气上练习呼吸，而且从身体形态上掌握运输之路线。
        （二）、太极不用手，用手非太极的理论探索
        这个问题可以说是杨式太极拳对太极拳理论的重大贡献，也是与外家拳相区别的根本标志。
        在“三步功法”里已提出，“太极不用手，用手非太极”的理论课题。打拳不用手、不想手、忘掉手？那么想什么？用什么去发劲打人发人呢？听起来疯话、怪话，有点“天方夜谭。”
        为什么说“太极不用手”？用什么？想什么？
        据朱怀远先生说“这是健侯老先生提出来的，他说只有不动手，才能由脚而腿而腰，总须完整一气。”一动手，就是用力，用力即落入旁门。
        经过几十年的验证；为什么说，只有不动手才是太极拳：
        （1）只有不动手才能做到依人、随人、从人。才能在沾、粘、连、随中听劲，才能知己知彼。
        （2）只有不动手才能不用力，才是真的放松了，放松了体内气血才能畅通无阻，才能做到一动无不动，一静无不静，随心所欲。
        （3）只有不动手才能做到气血由脚而腿而腰，总须完整一气。如前所述：“以身变手”不想手，浑身都是手，进手先进腰，退手先退腰，不想手，就是想腰动；“以气变手”，不想手，丹田气运手。不想手，想丹田；“以意变手”不想手，心意指胯肘，劲源自上手。不想手，要想胯与肘。这样腰、丹田、胯、肘在涌泉，丹田内气的旋转带动下螺旋式推动，而不是自己的妄动.乱动。这样不仅有利于保健养生，而且才能练出太极内功，产生一种新的能量流或称之为“生物电场”。
        概括起来，在“太极三步功”练到一定程度，大约三至五年，可依据内功拳诀进一步的揣摩探讨，必能功至缜密之境。拳诀曰：“心意指胯肘，劲源自上手，内部出虚线，意念领着贯”。
        五、内功在推手、技击方面有甚么作用？
        太极拳的“三乘功夫”最终就是训练神经和意念。太极碰撞讲究用意不用力，其目的是抑制后天的习惯性用力，使身体各部分都要练得虚灵、松静、让先天的无意之意即“元神”发挥作用，把这种潜在的功能发出来后，太极拳就不仅仅是不用力了，而是由神、意、气化合生成一种新的物质，我们管它叫“能量流”的整体劲，这是占绝对压倒优势的内劲。发劲时，如迅雷不及掩耳，一发即放，令对方惊心动魄，不知所措。
        “能量流”是体内神、意、气化合的结果，它以先天神、意、气为主，经过长期修炼而生。神意气充足，体内五脏六腑，体外四肢百骸活动正常，精神、意识、知觉就旺盛。“能量流”的巨大能量，在意念的指导下，“无中生有”的，使对方在不知不觉中，被击重心。
        从技击的角度看，与对方接手，只要双方一有手的接触，必须让对方感到摸不着，感到空，此时在“无中生有”中，手要轻轻地将自己的内气灌入对方身体，一有攻意，对方砰然而出，手并不会触及对方身胸，也不会使对方受伤，对方也不会有被冲撞疼痛的感觉，内功发人是靠神意驱使的一种气势，并不是用手去推搡或顶撞之类，意念一想就到，对方既没有准备时间，也没有躲闪时间，更没有还手时间，内气发放直透人的内脏，使人心惊胆颤。
        要想不用力，用神、意、气摧毁对方重心，就要做到松静自如，以静制动。让对方摸不着，有劲使不出来，对方两手只能在圆体球皮上活动。而且我们要采取“逆来顺受”、“舍己从人”，让对方攻进来，我们要松而不懈，粘黏连随，劲发一点，就像来复枪膛里射出来的子弹，点点透其中心的功夫。
        歌曰：“形体圆球转，周身是弧线，内气后支援，碰上如触电”。