太极拳的技击性极高，它那借力打力，“四两拨千斤”的招法，又充分体现了技击的艺术性，因而深得广大群众的喜爱。太极拳创造性的推手，不必用任何护具仅凭刚柔相济的提放之术和高深功夫，便可掷人于丈尺开外，能令对手折服，而又不失武家本色。这决不同于西方拳击等术，单以刚猛之力来分胜负，相形之下自是云泥殊途。
        一、太极拳贵在自然
        太极拳虽然流派众多，但在练法上以及行功走架，无不要求顺随舒适，以柔见长，自然轻灵，松沉圆满为宜，而又强调用意不用提力，动则如行云流水，连绵不断，伸屈刚柔，于似松非松之间，当达到一定程度，须求意与气结合，即在有意无意之间，这虽然与气功，静功有相通或相似之处，而且也与动功（拳术）两者谦修并重，技击，养生相辅相成。
        由于太极拳注重内功，故而又是意，气，身皆练的拳术，太极拳把各种以意调息之内功练法融为一体，从而使呼吸与拳式动作极其自然地结合起来，达到一动无有不动，一静无有不静，动中有静，静中有动，行成了动，静合一的高级功法，极其合乎生理规，由于太极拳式的气功自然而然，因而练气也是含而不露，蓄于拳术运动之中。
        太极拳是以意导气，毋宁说以意导体而练气，因而练法上是由丹田潜转，静中蓄动，当真气鼓荡时，既要轻灵圆活，又要不失稳重，以求平衡。这种高深功夫，在技击上可达随意而安的拳术妙境，长此以往，自是意趣天然。太极拳刚柔兼备，有如文武之道，一张一弛，无疑是表现在拳术上的极其自然，若达此高深之境，必须不断深入地下苦功去练，方能返朴归真，此是归于自然之意。
        二、太极拳的开合呼吸不难守中
        当太极拳习之日久有一定基础后，可以心意精气于下丹田，随势（拳术）而动，又不离一静，此即用气功施以烹炼之术一般，须达形神合一之境，习太极拳持之以恒，不但能充实小腹，亦可宽胸，这时丹田真气（先天之气，也称内气）鼓荡，松沉，圆活，而且在人体重心移位（即在动中转换脚步）时保持平衡，这样便如拳谱所说：“我守我僵，不卑不亢”的守中之道。太极拳以意导体，又以体导气，这丹田潜转，内外相合的练功之法，日久则劲力充沛，精气充足，方能内劲随外形，外形含内劲，最后内劲与外形结合，以求“周身一家”适应技击推手的技巧和“守中平衡”，才能立于不倒之地，这就是开合呼吸行功中所刻意追求的重要技法。只有遵守上述原则，方可使人体重心始终保持落于两足底面范围之内。
        太极拳行功是以腰脊带动头部与躯体，进而配合呼吸，随意念进行的拳术。意之集中，变换由此及彼，随心所欲，无不以意领先，丹田潜转，升降，松紧，圆活均随意而行，一气鼓铸，蓄而后发，也是随意收放。太极拳行气运动，尤其在架子中运用螺旋（曲线）或缠丝（弧线）动作，而向四肢末捎导去谓之“开”从四肢末梢回转集聚于丹田谓之“合”，一开一合，就是一呼一吸，而每一呼吸，便是阴阳动静，开合虚实，一动一静亦是一开一合（动开静合），谦及一刚一柔，如此缠绵曲折，舒畅不停，伸长圆转犹如长江大河滔滔不绝。凡每一动作，丹田总是潜转不停，随意配合，方能静中触动，动亦犹静，这是转接灵敏精妙处，又是接首斗转关处，也是形成一刚一柔，一圆一方，一屈一伸，曲中求直的拳术艺术所在。
        太极拳所谓的开合呼吸，是以达到听任自然之火候，轻灵不见形迹，当然这些要求全部包括在以意内涵和以意炼气的法门之中。拳谱云：“轻则灵，灵则动，动则变，变则化，化则发也”。此种论点，皆适合各式太极拳炼意，炼气，炼内功之用。
        三、太极拳丹田潜转以柔见长
        太极拳柔中寓刚，刚能复归于柔，因而招法上多采用松沉虚实，即内外皆柔，柔有益于调气，有利于肌体顺遂，向背，舒筋拔骨，柔还有利于呼吸的细匀缓长。故太极拳练习时多以柔见长，以柔追求气力的长厚，它那一招一式看似徐徐缓之，其实正是“虽静犹动，虽动犹静”的温养之本。而初学太极拳则须力求拳架及套路的娴熟和姿势之正确，待形成条件反射与定型后，再逐步探求动作结合呼吸，此时的练习，须先由外及内，有了一定基础，再由内及外，如此循环往复，配合呼吸，丹田宛如球体，练习太极拳达到深厚功力能使人形成一个有弹性之球体，不着力则罢，一着力则随之旋转，并随着呼唤意念而动，亦按姿势方向而动，此乃练习太极拳技法的重要步骤，可以在拳架中选一，二个姿势单练，也可以按上述练法全练。
        学习太极拳切忌轻率浮躁，不可操之过急，急于求成。必须在名师口传身授下。从基础开始，循序渐进，按照太极拳要领逐步练习，并且经过艰苦的磨砺，方能悟出丹田潜转的内在联系。初学者务须着重于盘架子用 意不用力，“先求开展，后求紧凑”。导气致柔，日久也会形成丹田潜转，随意配合拳式，结合呼吸，开合交替，虚实相渗。渐至轻灵圆活，尤其是在重心不停之时，在有意与无意之间，亦可变换移动这些过程，掌执火候，或臻化境。太极拳多以致柔是求，而练气较为复杂，作到丹田气沉与潜转，必须先致柔，而后致刚，再返于柔，总之以柔为要旨。太极拳在行功走架时，首先要以静，体松，神领，以求大脑及神经中枢之宁静，立身须中正安舒，支撑八面，以腰脊带动头部，躯干徐徐运行。正如兵家之静待动，以逸代劳的应敌之法。这种虽动犹静，以柔克刚，外静而内动，一片神行之妙，无不合乎自然。
        太极拳炼气以膈肌上下运动为主，即腹式逆呼吸法，吸气时膈肌向下运动，（即小腹内吸，气贴松脊背）呼气则膈肌上提（即小腹外张，气沉丹田），所谓呼时先天气下沉，吸时先天气上升，与拳式开合动作互为结合。在著名杨氏太极拳之正身法中，要求盘架子时将小腹置于大腿上，开胸张肘，扣膝而缩前阴，同时膝要上顶，其余如关元，气海，命门间气息滚滚似球。内功经云：正头起顶虚领劲，壮面神顺胲须涵，背平身正神收敛。此乃太极练气之诀窍。  
        四、太极拳行功练气与内劲之关系
        太极拳前辈陈鑫曾云：”内劲以意行气，轻轻运动，发于丹田，运行骨缝之内，再由骨缝运于肌肤，贯注于四梢（两手两脚尖），复归于丹田，绵软而沉重。“因此太极拳茈于内而不显于外。以陈氏太极拳为例，在行动走架时，由于不断变换空间角度与位置，其速度亦有快慢，同时自然呼吸强度也不同，往往会产生呼吸时发出鼻，喉等声音，这是由拳势动作的自然呼吸而产生的。尤其以陈氏太极拳，运动量与节奏强而烈，呼吸时自然发出的声音较为明显。
        陈氏太极拳每式先以意领，而后周身四肢与腰脊包括头，躯干等均运行，即拳谱说：“先在心后在身”，再配合丹田呼吸，同时旋转弹抖（以轻柔为主）做各种大小圆圈，起承转合（不同方位），而后向中宫扭腰，猛力一抖，即所谓气统中宫，由于此动作复杂，而又奥妙无穷，因而练习不易，必须名师口传身授。
        太极拳演习日久，又可调息养生，去病延年，武可防身御侮，克敌制胜，是习武而文在其中，乃文武谦修之拳术。拳谱之二：“拿住丹田练内功，哼哈二气妙无穷，动分静合屈伸就，缓应急随理贯通。”又如内功经云：“每日清晨或坐或立，闭目钳口，细调呼吸，一出一入，经鼻孔而少时气定，遂吸气一口，但吸气时须默想真气自涌泉穴升于会阴，分向两肋，自两肋升于前胸，由前胸升于脑后，渐升入泥丸，百会。降气时，须默想真气由泥丸降至印堂，自鼻至喉，喉至脊背，脊背透至前心，前心沉于丹田，丹田气足，自能复从尾长强到脊背，上升泥丸，如此周而复始，如环无端。” 
        太极拳乃大器晚成之内家拳术。练习内劲上身不仅极费时日，还须得名师口传身授，不断刻苦揣练，或可有成。诚如太极拳名家杨澄甫所说：“太极拳乃柔中寓刚，棉里藏针之艺术。于击技，生理，力学有相当之哲理存焉。历来古人穷毕生之精力，而不能尽其玄妙者，在在皆是，但学者若费一日之功力，即得一日之成效，日积月累，水到渠成。”希望酷爱并遂日练习太极拳者，三复斯言。