太极拳运动，要求心静用意，肢体内外充分放松。就是说，不但肌肉、皮肤、骨节要放松，同时要求中枢神经系统、内脏器官，全身处处都放松。

        练太极拳为什么要松？因为太极拳是一项技击性很强的运动项目。它的技击要求是后发先至。也就是说在对方出击后，借对方来力作出应敌反应。这是太极拳与其他拳种不同的要求。正如拳论中所说的“彼不动，己不动；彼微动，己先动。”平时练拳看起来很慢，慢练的目的是要把每一个细小的动作都要练得合乎拳法拳理。要在意念引导下神经中枢高度集中，骨骼肌肉充分放松，以达到神经、肌肉的高度敏感性，在与对方交手时能感觉到对方哪怕很小的劲路变化，并借力发力，这就是太极推手中所说的听劲，是拳论中说的“一羽不能加，蝇虫不能落”的高级功夫。

        要想达到太极拳的高级功夫，练拳时放松入静是非常重要的，不放松肌肉就不能快速发放；不入静，中枢神经就达不到高度的敏感性。所以说放松入静是练习太极拳的基础，是太极拳的基本功。

        初学太极拳要从缓慢、松柔入手，先求松静，由松入柔，逐步积柔成刚。所谓全身放松，就是自头至脚，由内及外，完全放松，没有一点僵力。感觉神经中枢（大脑）松静，思想集中，达到心平气和的状态，才可以开始动作。因为太极拳是一种顺应人体的自然状态，顺其自然规律而引发其自然之力的一项运动。通过特殊的整体修炼过程，调整强化人体本能和开拓人体潜能，使练拳者的身心达到平衡和自由状态，同时全身肌肉韧带、骨骼以及各脏器，都能顺从意念的需要，以达到既协调有序，又迅速灵活，乃至“屈伸开合任自由”的一种理想境界。太极拳放松锻炼的目的，是要使整个人体在意念导引下，做到随心所欲地发放人体能量，也就是要使大脑信号与肌体动作同步化。

        从技击上讲，在应敌时调动人体内力，顺从意念的需要，把人体能量集中到一个施力点上，必须全身处于处处松开、节节松开的人体自然状态，才能便于周身力量的迅速集中和快速发放。不发则已，一发则迅雷不及掩耳。所以放松是练好太极拳的基本条件。

        太极拳的放松是用意的，积极振作的。所谓放松，目的就是要消除拙力，去掉僵劲。要按照规矩用劲，以意贯注于动作过程之中。只要按照动作的虚实变化去完成动作过程，按照用意不用力的原则练太极拳，就会逐渐产生一种轻灵而又沉重的，富有弹性和韧性的内劲。这种锻炼方法能够引人入胜，在练拳过程中会越来越感到趣味无穷。在生理上，也能起到良好的作用。陈鑫的拳论中说“沿路缠绵，静运无慌，肌肤骨节处处开张”。就是说，练拳时要心静不乱，动作要轻灵细腻。肌肉骨节没有一处不放松的地方。动作轻缓可以逐步体会和纠正全身内外的不放松之处。因此练太极拳是从动作的轻缓中求得内外放松的。太极拳这种放松用意，内外合一的锻炼方法好处很多，表现在以下几个方面。

        1．在竞争激烈的社会中，可以使精神上放松。缓解紧张情绪对身体的危害。
        2．可以使腹式呼吸和横膈运动不受牵制，在疗病保健和技击上，都可以发挥更大的作用。
        3．肌肤骨节处处开张以后，气血周流无滞，气行于骨节隙缝之中，能加强节节贯串的作用。
        4．皮肤触觉和内体感觉的灵敏性，动作上的顺遂和圆活性都能获得高度的发展。
        5．全身骨节由于放松而自然下沉，发展了下肢的支撑力，胸背、肋骨节节松下，外向前合，有助于沉气，稳定重心。
        6．能够发展力量和速度。因为全身处处放松了力量，才能毫无阻碍地、圆活地加快速度。
        7．稳定的重心有利于动作的灵敏和技击运用时的发力。
        8．放松用意的练习，有助于提高技术，提高人的情绪，增强人的自信心和力量。

        全身放松的太极拳练习，由于意识的引导和贯注，动作会逐渐和顺协调，屈伸旋转自如，久而久之，手臂极为绵软而又极为坚硬，全身极为轻灵而又极为稳重，这就是积柔成刚。使动作出现似松非松、刚柔相济，也就是肌肉放松和收缩更多交叉进行。太极拳在螺旋式、抽丝式的身手腿旋转运动时，全身各部分肌肉总是交叉着一松一紧的，由于放松的意识在支配着肢体，因此，即使是绞紧的肌肉也不是僵硬的，而是富于弹性与韧性的。